Rétrospective à l’occasion du 90e anniversaire : L’Hôpital général juif ouvre ses portes

À l’approche du 90^e anniversaire de l’HGJ, le 8 octobre, les Nouvelles HGJ revient sur cette journée d’ouverture mémorable et donne un aperçu des débuts de cette installation. 

• L’inauguration de l’Hôpital général juif, en 1934
• Les souvenirs d’un témoin de la cérémonie d’ouverture de l’Hôpital
• La première patiente admise à l’HGJ
• Nourrir les patient(e)s avec des produits cultivés par l’Hôpital

Vous pouvez trouver tout ce qui a été publié jusqu’à maintenant dans les archives des Nouvelles HGJ.

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Coverture de l’inauguration de l’HGJ dans le journal Montreal Star.

La Presse consacre un espace considérable au lancement de l’HGJ.

Le 8 octobre 1934, l’Hôpital général juif a ouvert ses portes lors d’une cérémonie grandiose qui a été largement couverte dans la presse francophone et anglophone.

Lord Bessborough, gouverneur général du Canada, qui avait participé à la cérémonie de levée de la première pelletée de terre pour la construction de l’HGJ, en 1931, est revenu en 1934 pour l’ouverture officielle, où il s’est adressé à l’auditoire en ces termes :

« Aujourd’hui un fleuron pour sa ville, une addition remarquable aux services sociaux de cette ville, l’Hôpital général juif s’élève, entièrement équipé et doté de tout son personnel. Mais il représente bien plus encore. C’est un monument à cet esprit de charité envers vos semblables qui a toujours été la caractéristique des Juifs partout dans le monde. »

« J’espère que ceci marquera le début d’un long et fructueux chapitre dans l’histoire de cette lutte interminable que les hommes de toutes races et de toutes croyances ont à mener contre la maladie et la souffrance dans le monde. »

Pour sa part, le maire de Montréal, Camilien Houde, a mis fin à la cérémonie en exprimant sa gratitude en termes très clairs :

« S’il y a une leçon, plus que tout autre que nous devons apprendre de la communauté juive de Montréal, c’est celle de la solidarité et de l’effort communautaire. À travers les âges, le peuple juif, souvent dans les difficultés et la tristesse, a survécu en tant que race parce que les Juifs ont toujours su aider ceux des leurs qui étaient dans l’adversité, qui connaissaient la pauvreté et la maladie. »

« Montréal est aux prises avec de graves problèmes. Les besoins sont criants et nombreux sont ceux qui ont besoin qu’on les aide plus que jamais. Pour avoir mené à bien votre projet, pour avoir financé et érigé ce magnifique hôpital, tout Montréal vous exprime sa gratitude. »

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La réalisation d’un rêve évoquée par un témoin de l’histoire

Couverture et page du programme du livret commémoratif remis à la cérémonie d’inauguration de l’HGJ, le 8 octobre 1934.

Bernard J. Finestone, ancien président de l’HGJ.

À l’automne 2009, les Nouvelles HGJ ont souligné le 75^e anniversaire de l’hôpital en publiant les souvenirs du colonel honoraire Bernard J. Finestone, CD, CdeG (retraité), ancien président de l’installation :

Le 8 octobre 1934, à l’âge de 14 ans, j’étais parmi les milliers de personnes réunies le long du chemin de la Côte-Sainte-Catherine. L’inauguration d’un hôpital, surtout pendant les années sombres de la Dépression, était un événement très significatif. C’est d’ailleurs ce qui avait attiré tant de dignitaires, y compris le gouverneur général du Canada, Lord Bessborough.

Les organisateurs avaient décidé que ce dernier devait être accompagné d’une garde d’honneur. Mes amis et moi – des scouts de la congrégation Shaar Hashomayim – avons donc été recrutés.Un sentiment de fierté flottait dans l’air, car une magnifique installation venait d’être érigée par la communauté juive. Les chômeurs étant nombreux durant la Dépression, ils étaient venus en grand nombre pour assister à l’événement, histoire de se remonter le moral en écoutant les bonnes nouvelles d’orateurs prestigieux.

Au cours des deux heures suivantes, il est devenu évident que toutes les personnes présentes, même les jeunes comme nous, avaient compris ce que signifiait la création de l’Hôpital général juif. Quel événement grandiose!

Carte d’accès spéciale remise aux dignitaires qui prenaient place sur la tribune à la cérémonie d’inauguration de l’HGJ.

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La première patiente admise à l’Hôpital

Le 15 octobre 1934, une semaine après l’ouverture officielle de l’HGJ, le Dr A. O. Freedman, le grand-père de Bram Freedman, le président-directeur général actuel de la Fondation de l’HGJ, admettait la première patiente de l’Hôpital.

Selon les archives de l’HGJ, la patiente (dont l’identité a été masquée dans la photo), était une femme mariée âgée de 37 ans, native de Roumanie, qui vivait à Montréal depuis 18 ans. Elle a été admise par le biais du Service d’oto-rhino-laryngologie et hospitalisée pendant deux jours.

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Soins de santé et… terre agricole

Dans les années 1930, l’HGJ cultivait ses propres légumes, souvent à l’aide d’une charrue tirée par des chevaux, sur les terres qui entouraient l’installation. Cette pratique permettait non seulement à l’Hôpital de faire des économies pour nourrir ses patient(e)s pendant la Grande Dépression, mais les légumes pouvaient être préservés au maximum de leur fraîcheur et servis aux patient(e)s pendant l’hiver.

L’Hôpital avait aussi réservé un espace à l’ouest de la propriété pour aménager un terrain de tennis (en bas à droite dans la photo) et une aire comportant des chaises Adirondack (en bas, au centre) pour que les patients puissent se détendre, avec une vue sur le chemin de la Côte-Sainte-Catherine (en haut à gauche).